生化防护服简称防化服，其基本定义是在应对有毒有害物质作业的人员可以保护皮肤和呼吸道、消化道等不受有毒有害物质侵袭的防护性服装的总称。由于能够对人体产生危害的生化物质总量很多，因此对于生化防护服的相关参数与防护水平也有不同要求。有毒有害的生化物质从性质上主要分为：气、雾、烟、液、粉5种状态(雾和烟又统称为气溶胶状态)，这些生化物质主要从人体的呼吸道、眼镜、黏膜和伤口侵入人体皮肤，造成人体损害。生化物质侵害的特点是不容易识别，伤害因素和途径多, 面积效应大, 危害持续时间长, 有些还具有强的传染性, 因此要求防护服必须采用科学的方法防护对人体的伤害。
     生化防护服从防护方式上面可以分为以下两种：
     （1）与外界污染环境隔绝的方法
     隔绝式生化防化服的能够在污染环境下把人体与污染环境分割开来，形成一个封闭式的微型环境，人的皮肤或呼吸道可以完全与污染环境格力，防护作用非常好。隔绝式防护服的优势是防护性能极佳，不受毒源种类的制约和影响, 适用于污染严重或不明毒源性质时使用。但由于该防护服不透气,穿着时会对人体产生不利的生理影响, 容易使人产生各种应激反应, 如热应激反应和冷应激反应等。
     （2）对污染空气进行过滤的方法
     通过防护服本身紧密的纺织品结构和一些辅助的涂层、膜层、透湿性粘合剂以及其中的生化药剂等物质的吸附、分解作用, 使进入防护服间微环境的空气净化, 从而起到避免有毒有害物质接触皮肤或吸入体内。目前的过滤式防护服也有一定的局限性, 因为过滤方法受毒源的不同性质影响较大, 但由于有一定的透气性, 穿着舒适性较好。